Cos’è un file ARW? Il formato RAW di Sony, spiegato

Pubblicato il 16 luglio 2026 · Daniel Tello · RevelRaw

Un file ARW (abbreviazione di Alpha RAW) è il formato fotografico RAW delle fotocamere Sony Alpha. Non è un’immagine finita. Sono i dati grezzi di ogni fotosito del sensore nell’istante in cui hai premuto il pulsante di scatto, più i metadati della fotocamera e un’anteprima JPEG, racchiusi in un unico file .ARW. Pensalo come il negativo digitale: tutto ciò che la fotocamera ha visto, prima che qualcuno decidesse che aspetto dovesse avere la fotografia.

Questa sola distinzione (dati, non un’immagine) spiega quasi tutto ciò che confonde dei file ARW: perché serve un software apposito, perché sembrano piatti accanto al JPEG della fotocamera e perché pesano due o tre volte tanto. Ecco il resto.

L’ARW in sintesi

Cosa c’è davvero dentro un file ARW

Il sensore di una fotocamera non registra un’immagine. Ogni fotosito registra quanta luce lo ha colpito attraverso un filtro di un solo colore (rosso, verde o blu), disposto a mosaico. Un file ARW conserva quelle letture così come sono uscite dal sensore:

• I dati a mosaico del sensore. Un valore di luminosità per fotosito, con una precisione di 14 bit. Non è ancora stato applicato nessun bilanciamento del bianco, nessuna nitidezza, nessun profilo colore. Trasformare questo mosaico in una fotografia visibile (la cosiddetta demosaicizzazione) è il compito del tuo editor RAW.
• I metadati. Corpo macchina, obiettivo, impostazioni di esposizione, punti di messa a fuoco e il profilo immagine che avevi impostato. Gli editor li leggono per capire come interpretare i dati; niente di tutto questo è impresso nei pixel.
• Un’anteprima JPEG incorporata. La fotocamera sviluppa un piccolo JPEG con la propria elaborazione e lo infila dentro l’ARW. È quello che vedi sul display della fotocamera e nelle miniature del Finder, ed è per questo che un file RAW può sembrare in un modo come miniatura e in un altro quando un editor apre i dati veri.

Perché un ARW sembra piatto accanto al JPEG della fotocamera

Quando scatti in JPEG, la fotocamera sviluppa la foto per te: sceglie un bilanciamento del bianco, alza contrasto e saturazione, aumenta la nitidezza e butta via i dati che non le servono più. Quando scatti in RAW, tutte queste decisioni restano nelle tue mani. Così, quando un editor apre l’ARW per la prima volta con impostazioni neutre, stai guardando il negativo non ancora sviluppato: più piatto, più morbido e più spento del JPEG sicuro di sé che ti mostrava la fotocamera. Non è qualità persa. È margine: il dettaglio nelle alte luci, la profondità delle ombre e la latitudine cromatica che il JPEG avrebbe scartato sono ancora tutti nel file, in attesa della tua versione della fotografia. La nostra guida RAW o JPEG mostra esattamente cosa ti fa recuperare quel margine.

Quanto pesa un file ARW? I valori reali della nostra a7 V

Dipende dal corpo e dal tipo di file RAW che scegli nel menu della fotocamera. Invece di citare stime da scheda tecnica, abbiamo misurato i nostri: i file ARW scattati con la nostra a7 V, un corpo da 33 megapixel, tra giugno e settembre 2026, leggendo il peso di ciascuno dai metadati del file.

Il compresso senza perdita conserva ogni bit registrato dal sensore, ridotto come uno ZIP; il compresso scarta un po’ di dati in modi che non noterai quasi mai. Sui nostri file, un file senza perdita pesava circa 1,7 volte un file compresso tipico. In pratica, una scheda da 128 GB contiene circa 4.900 file compressi o 2.900 senza perdita, e ogni mille scatti compressi aggiungono circa 26 GB al tuo disco.

Perché un file compresso va da 14 a 35 MB? La compressione spende meno bit dove la scena è uniforme e più dove è piena di dettagli. Un cielo limpido o un muro liscio si riducono parecchio; fogliame, ghiaia, tessuti e il rumore degli ISO alti no. Così una giornata di paesaggi ricchi di dettagli riempie la scheda più in fretta di una giornata di ritratti in studio su un fondale di carta.

Manca una riga per il non compresso perché la a7 V non lo prevede: nel suo menu Tipo di file RAW ci sono solo «Cp sza perdi» (cioè compresso senza perdita), «Compresso(HQ)» e «Compresso». I corpi che lo offrono, come la a7 IV, scrivono file non compressi grandi circa il doppio di quelli compressi, e una a7R V da 61 megapixel scrive file non compressi di oltre 120 MB. Un JPEG della stessa scena pesa una frazione di ognuno di questi, perché conserva una sola interpretazione finita e butta via il resto.

Un’ultima cosa: l’ARW non è immutabile

Sony ha rivisto il formato da una generazione di fotocamere all’altra, ed è per questo che a volte i software restano indietro rispetto alle fotocamere. Quando esce un nuovo corpo Alpha, Apple deve aggiungere i suoi file a macOS prima che Anteprima e Foto li aprano, e ogni editor RAW deve aggiornare il proprio supporto. Se i file della tua fotocamera nuova di zecca non si aprono, non sono danneggiati: il tuo software semplicemente non conosce ancora quel corpo. Le soluzioni sono nella nostra guida per aprire i file ARW su Mac.

Come aprire e convertire i file ARW

Su Mac hai già l’essenziale: Anteprima e Foto aprono i file ARW della maggior parte dei corpi Sony e possono esportarli in JPEG quando qualcosa rifiuta il RAW. La procedura completa è nella nostra guida da ARW a JPEG. Per sviluppare davvero il file invece di limitarti a guardarlo, ti serve un editor RAW. RevelRaw è il nostro: un editor nativo per macOS per tutte le principali marche di fotocamere, con un proprio motore ARW, il rilevamento della scena con IA che ordina oltre 40 preset in base alla tua foto e i classici controlli di regolazione fine. Tutto gira sul tuo Mac; nessun file lo lascia mai.

Conviene conservare i file ARW?

Sì, per qualsiasi fotografia a cui potresti tenere ancora. L’ARW è il negativo; ogni JPEG che ne esporti è un’interpretazione, fissata per sempre con le impostazioni scelte quel giorno. Tieni l’ARW e potrai tornarci fra cinque anni (con un occhio più maturo, un software migliore o un cliente che all’improvviso ha bisogno di una stampa) e svilupparlo di nuovo partendo da tutto ciò che il sensore ha registrato. Lo spazio su disco costa meno che rifare lo scatto.

Domande frequenti

Cosa significa ARW?

Alpha RAW: il formato RAW di Sony, che prende il nome dalla linea di fotocamere Alpha. Ogni corpo Alpha impostato per scattare in RAW scrive file .ARW.

Un file ARW è meglio di un JPEG?

Contiene molti più dati (14 bit di profondità tonale contro gli 8 del JPEG, senza nulla di impresso), quindi regge modifiche che un JPEG non sopporterebbe. Ma non è un’immagine finita e serve un software per svilupparlo. Se ti servono file pronti appena usciti dalla fotocamera, il JPEG è la scelta onesta.

Come si apre un file ARW?

Su Mac, fai doppio clic: Anteprima gestisce i file della maggior parte dei corpi Sony. Per i file di una fotocamera appena uscita potrebbe servire un aggiornamento di macOS. RevelRaw integra un secondo decoder, quindi spesso i file delle fotocamere nuove si aprono prima in RevelRaw. Apre il 99,5% dei file dell’archivio RAW pubblico di PIXLS.US. Su Windows li legge Imaging Edge, l’app gratuita di Sony.

Perché i file ARW sono così pesanti?

Conservano ciò che ogni fotosito del sensore ha registrato, a 14 bit. Sulla nostra a7 V da 33 megapixel, i file compressi hanno un peso mediano di 26 MB e quelli compressi senza perdita di 44 MB. I corpi che offrono il RAW non compresso scrivono file grandi circa il doppio di quelli compressi.

Posso eliminare i file ARW dopo averli convertiti in JPEG?

Puoi, ma il JPEG conserva una sola interpretazione dello scatto. Elimina l’ARW e non potrai mai più rimettere mano alla foto con più latitudine di quanta ne consenta quel JPEG. Tieniti i negativi.

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